Hojlund không cần chứng minh MU đã sai

“Ở MU, tôi rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Tôi thậm chí từng nghĩ rằng họ không còn muốn tôi ở đó nữa”, Rasmus Hojlund nói trong cuộc phỏng vấn với Gazzetta dello Sport ngày 3/9.

Hojlund không nói câu ấy với vẻ cay cú. Anh cũng không đổ toàn bộ thất bại tại Old Trafford cho HLV, đồng đội hay môi trường Premier League. Khi được hỏi điều gì đã xảy ra ở MU, tiền đạo Đan Mạch thừa nhận không có một nguyên nhân cụ thể, đồng thời vẫn xem thời gian khoác áo đội bóng anh yêu từ nhỏ là trải nghiệm đặc biệt.

Cách Hojlund nhìn lại quá khứ khá giống hành trình của anh ở Napoli. Không ồn ào, không có màn hồi sinh thần tốc, nhưng từng bước một, tiền đạo từng bị MU loại khỏi kế hoạch đang trở lại với hình ảnh khiến anh được chú ý khi còn chơi cho Atalanta.

Cuối tuần này, chuyến làm khách trước Inter tại Meazza sẽ là một phép thử lớn hơn. Không chỉ bởi đây là cuộc đối đầu giữa hai ứng viên vô địch Serie A, mà còn bởi Hojlund có cơ hội cho thấy phiên bản hiện tại của mình đã khác thế nào so với cầu thủ từng loay hoay ở Manchester.

Napoli trả Hojlund về đúng sở trường

MU từng chi số tiền lớn để đưa Hojlund về từ Atalanta hè 2023, nhưng hai mùa giải tại Old Trafford diễn ra theo hai hướng hoàn toàn khác nhau.

Mùa đầu tiên không hề tệ với một tiền đạo mới 20 tuổi. Hojlund ghi 10 bàn tại Premier League, có những giai đoạn liên tục lập công và kết thúc mùa giải cùng chức vô địch FA Cup. Vấn đề xuất hiện rõ hơn ở mùa kế tiếp, khi MU thay đổi HLV, hệ thống thi đấu liên tục xáo trộn và chính Hojlund cũng đánh mất sự tự tin.

Anh từng tin hệ thống 3-4-3 của Ruben Amorim sẽ phù hợp với mình bởi có nét tương đồng với cách Atalanta vận hành. Thực tế lại không đơn giản như vậy. Hojlund ngày càng phải chơi nhiều với lưng quay về khung thành, tranh chấp cùng trung vệ và chờ bóng trong một hàng công vốn thiếu sự ổn định.

Hojlund thừa nhận từng có cảm giác MU không còn muốn giữ anh ở Old Trafford trước khi chuyển sang Napoli.

Một tiền đạo được biết đến nhờ tốc độ và khả năng lao vào khoảng trống dần trở thành điểm nhận bóng cố định ở phía trên. Khi nguồn cung từ tuyến dưới không đủ tốt, Hojlund thường xuyên bị cô lập giữa hai trung vệ đối phương và phải làm những công việc không phải thế mạnh nhất.

Napoli đưa anh trở lại Italy theo dạng cho mượn hè 2025, ban đầu để giải quyết khoảng trống mà chấn thương của Romelu Lukaku để lại. Hojlund lập tức ghi bàn ngay trận ra mắt trước Fiorentina, rồi kết thúc mùa 2025/26 với 16 bàn sau 44 trận trên mọi đấu trường. Thành tích đó đủ thuyết phục Napoli bỏ 50 triệu euro để mua đứt anh từ MU vào tháng 6.

Con số 16 bàn chưa biến Hojlund thành một trong những tiền đạo hay nhất châu Âu, nhưng quan trọng hơn, anh bắt đầu trở lại với những gì mình làm tốt.

Antonio Conte giúp Hojlund cải thiện khả năng quay lưng giữ bóng và tham gia vào cách Napoli triển khai tấn công. Sang mùa này, dưới thời Massimiliano Allegri, tiền đạo 23 tuổi cảm thấy mình có thêm tự do để tấn công khoảng trống phía sau hàng thủ.

Hojlund thừa nhận những phát biểu của anh về sự “tự do” từng bị diễn giải thành lời chỉ trích Conte. Thực tế, tiền đạo Đan Mạch đánh giá cao những gì HLV cũ giúp mình hoàn thiện, nhưng cũng cho rằng cách chơi hiện tại phù hợp hơn với những phẩm chất vốn có: tốc độ, di chuyển ra sau trung vệ và nhận những đường chuyền hướng thẳng về phía khung thành.

Đó là một khác biệt nhỏ về chiến thuật nhưng rất lớn với Hojlund. Một tiền đạo có thể làm nhiều việc, nhưng sự nghiệp của anh thường được quyết định bởi việc HLV đặt anh vào những tình huống nào nhiều nhất.

Không cần chứng minh MU đã sai

Hojlund mở màn mùa giải mới không quá ồn ào. Napoli có ba điểm sau hai vòng và vừa thua Como 1-2 ngay tại sân Diego Armando Maradona, nhưng bàn duy nhất của đội chủ nhà trong trận ấy thuộc về tiền đạo Đan Mạch.

Đó chưa phải khởi đầu đủ để nói về một cuộc bùng nổ. Tuy nhiên, với Hojlund, sự ổn định lúc này có lẽ quan trọng hơn một chuỗi bàn thắng ngắn hạn.

Ở tuổi 23, anh vẫn còn rất nhiều thời gian. Đây cũng là chi tiết dễ bị quên khi nhìn vào ba năm đầy biến động vừa qua của Hojlund. Anh đã trải qua Atalanta, một thương vụ lớn tới MU, hai đời HLV tại Old Trafford, trở lại Serie A theo dạng cho mượn, làm việc với Conte rồi bước sang một hệ thống khác dưới Allegri.

Hojlund vừa ghi bàn trước Como và sẽ bước vào bài kiểm tra lớn khi Napoli làm khách trên sân Inter ngày 5/9.

Hojlund từng bị đòi hỏi phải trở thành lời giải ngay lập tức cho vị trí trung phong MU khi bản thân vẫn trong quá trình hoàn thiện. Napoli mang lại một hoàn cảnh khác, nơi anh không còn phải mang theo mức giá chuyển nhượng mỗi lần bước vào sân và cũng không bị xem như người phải giải quyết mọi vấn đề của hàng công.

Kevin De Bruyne từng đặc biệt phù hợp với cách chạy chỗ của Hojlund. Tiền đạo Đan Mạch thừa nhận anh thích những đường chuyền vào khoảng trống của cựu tiền vệ Man City bởi khi đó nhiệm vụ trở nên đơn giản hơn: di chuyển đúng thời điểm và tấn công khoảng trống phía sau hậu vệ. Hojlund cũng tự nhận mình còn phải cải thiện khả năng chọn vị trí và dứt điểm nếu muốn tiến thêm một bước.

Chính thái độ đó khiến câu chuyện hiện tại của Hojlund đáng chú ý hơn một kịch bản “trả thù MU” thông thường. Anh không cần Napoli thắng để chứng minh đội bóng cũ sai, bởi MU cũng đã đi tiếp với lựa chọn của họ và Hojlund thừa nhận bóng đá đôi khi đơn giản chỉ là một cầu thủ không còn phù hợp với kế hoạch của CLB.

Điều Hojlund cần chứng minh nằm ở chính sự nghiệp của mình.

Trận gặp Inter ngày 5/9 vì thế đến đúng thời điểm. Hojlund gọi đội bóng thành Milan là ứng viên số một cho Scudetto và dành nhiều lời khen cho Lautaro Martinez, nhưng cũng khẳng định Napoli tới San Siro với mục tiêu chiến thắng. Inter toàn thắng hai vòng đầu, trong khi Napoli vừa nhận cú vấp trước Como.

Một bàn thắng trước Inter sẽ không xóa đi những tháng ngày khó khăn ở Manchester, cũng chưa đủ biến Hojlund thành trung phong hàng đầu. Nhưng nó có thể là thêm một dấu hiệu cho thấy tiền đạo từng rời Old Trafford trong cảm giác mình không còn được cần đến đã tìm thấy một nơi phù hợp hơn.

Hojlund từng tới MU với nhiệm vụ trở thành số 9 của một trong những CLB lớn nhất thế giới. Ba năm sau, tham vọng ấy vẫn còn, nhưng con đường đã khác. Anh không còn cố trở thành mẫu tiền đạo mà một hệ thống yêu cầu, mà đang học cách phát huy tốt nhất những gì mình thực sự có.

Có lẽ đó mới là phần quan trọng nhất trong hành trình Hojlund tìm lại mình.