|
|
Sabah mới thành lập năm 2017 nhưng đã có mặt ở league phase Champions League chỉ sau 9 năm phát triển. |
MU trở lại Champions League bằng chiến thắng 4-0 trước Sabah. Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Benjamin Sesko và Lisandro Martinez lần lượt ghi bàn, trong một trận đấu mà chênh lệch trình độ sớm được thể hiện khá rõ.
Nhưng nếu chỉ nhìn vào tỷ số, Sabah rất dễ bị xem như một đối thủ lót đường. Câu chuyện thú vị hơn lại nằm ở việc một CLB mới thành lập năm 2017 đã có mặt tại Old Trafford chỉ 9 năm sau ngày ra đời.
Sabah cũng trở thành CLB trẻ nhất từng góp mặt ở vòng bảng hoặc league phase Champions League. Với một đội bóng còn chưa tồn tại khi Real Madrid vô địch Champions League 2017, việc xuất hiện tại sân chơi này đã là một bước tiến rất lớn.
Từ gameshow truyền hình đến Champions League
Câu chuyện của HLV Valdas Dambrauskas còn lạ hơn hành trình của Sabah.
Ông chưa từng là cầu thủ chuyên nghiệp. Năm 2002, khi còn ở Lithuania, Dambrauskas tham gia phiên bản địa phương của chương trình “Ai là triệu phú?” và thắng khoảng 725 bảng.
Số tiền ấy không đủ để thay đổi cuộc đời ngay lập tức, nhưng lại đủ để giúp ông chuyển sang Anh cùng bạn gái và bắt đầu theo đuổi nghề huấn luyện. Những năm đầu rất xa ánh đèn Champions League, khi Dambrauskas phải làm nhiều công việc khác nhau để duy trì cuộc sống và song song học khoa học thể thao.
Ông từng làm việc trong hệ thống Manchester United Soccer Schools, rồi tiếp tục tích lũy kinh nghiệm ở nhiều môi trường khác nhau. Hơn hai thập niên sau, Dambrauskas trở lại Old Trafford với tư cách HLV trưởng một đội bóng dự Champions League.
Quãng đường ấy đi qua Lithuania, Latvia, Bulgaria, Croatia, Hy Lạp, Cyprus, Hungary rồi Azerbaijan. Đến Sabah, ông giúp CLB giành cú đúp quốc nội và sau đó vượt qua bốn vòng loại để vào league phase Champions League.
Tấm vé ấy cũng không đến dễ dàng. Ở vòng play-off, Sabah từng đứng trước nguy cơ bị loại nhưng vẫn sống sót nhờ bàn gỡ ở phút bù giờ, trước khi hoàn tất hành trình tới vòng chính.
 |
| HLV Valdas Dambrauskas từng dùng khoản tiền thắng từ gameshow truyền hình để sang Anh và theo đuổi nghề huấn luyện. |
Một CLB 9 tuổi và một HLV từng phải khởi đầu sự nghiệp bằng khoản tiền thắng gameshow cuối cùng cùng nhau bước ra Champions League. Chỉ riêng chi tiết đó đã khiến Sabah khác phần lớn những đội bóng xuất hiện ở lượt đầu.
11 cầu thủ, 11 quốc tịch
Sabah còn tạo ra một chi tiết hiếm gặp hơn trong trận đấu với MU. Đội hình xuất phát của họ gồm 11 cầu thủ thuộc 11 quốc tịch khác nhau.
Kazakhstan, Algeria, Azerbaijan, Nam Phi, Ba Lan, Uzbekistan, Croatia, Jamaica, Serbia, Nigeria và Rwanda cùng xuất hiện trong một đội hình. Tính cả MU, 22 cầu thủ đá chính đại diện cho 21 quốc tịch, bởi Senne Lammens và Youri Tielemans cùng là người Bỉ.
Con số ấy phần nào lý giải cách Sabah phát triển nhanh đến vậy.
Một CLB mới thành lập ở Azerbaijan không thể chỉ dựa vào nguồn cầu thủ nội địa nếu muốn rút ngắn khoảng cách với bóng đá châu Âu. Sabah vì thế buộc phải tuyển người từ nhiều thị trường, ghép những cầu thủ có nền tảng khác nhau vào cùng một hệ thống và tìm cách tạo ra sự cân bằng trong thời gian ngắn.
Cách làm này giúp họ đủ mạnh để vô địch trong nước và vượt qua bốn vòng loại. Nhưng Old Trafford cũng cho thấy giới hạn rất rõ.
 |
| HLV Valdas Dambrauskas từng dùng khoản tiền thắng từ gameshow truyền hình để sang Anh và theo đuổi nghề huấn luyện. |
MU tung ra 21 cú sút, 10 lần đưa bóng trúng đích. Sabah cũng có 10 pha dứt điểm nhưng không lần nào đi trúng mục tiêu.
Sự khác biệt càng lớn sau khi Cunha mở tỷ số. Bruno và Sesko ghi thêm hai bàn trước giờ nghỉ, khiến trận đấu gần như được định đoạt từ hiệp một.
Vì thế, thất bại 0-4 không phải điều khó hiểu. Sabah vẫn còn cách khá xa trình độ của một đội bóng Premier League có chiều sâu, tốc độ và chất lượng cá nhân vượt trội.
Nhưng chính điều đó lại làm hành trình của họ đáng chú ý hơn.
Chín năm trước, Sabah chưa tồn tại. Hai thập niên trước, Dambrauskas còn phải dùng khoản tiền thắng gameshow để bắt đầu con đường huấn luyện tại Anh.
Giờ họ đã cùng xuất hiện ở Old Trafford trong một đêm Champions League.
MU có ba điểm và một chiến thắng nhẹ nhàng. Sabah ra về với bốn bàn thua, nhưng họ cũng mang theo một câu chuyện mà không nhiều đội bóng ở lượt mở màn có được.
Champions League luôn cần Real Madrid, Bayern, Barcelona hay những đại diện Premier League để tạo sức hút. Nhưng những CLB như Sabah mới nhắc người xem rằng giải đấu này không chỉ tồn tại để những ông lớn gặp nhau.
Đôi khi, giá trị của Champions League còn nằm ở việc một đội bóng nhỏ có thể đi đủ xa để được bước vào sân khấu lớn nhất châu Âu. Sabah thua 0-4, nhưng hành trình để được thua 0-4 tại Old Trafford mới là phần đáng nhớ nhất của họ.
Cuốn sách “Fear and Loathing in La Liga” của nhà báo thể thao nổi tiếng Sid Lowe, một chuyên gia về bóng đá Tây Ban Nha trên Guardian, xuất bản năm 2014, kể về những chuyện trong và ngoài sân cỏ xoay quanh các trận El Clasico xuyên suốt lịch sử.
