|
|
Messi thời kỳ đỉnh cao. |
Và cũng từ khoảng trống ấy, người ta có thể nhìn lại một “giá như” lớn khác trong sự nghiệp Messi: anh chưa bao giờ thử sức tại Premier League, giải đấu có lẽ đủ sức mang đến cho thiên tài người Argentina những thử thách đa dạng và khắc nghiệt nhất. Thực tế, Messi từng có cơ hội tới Anh thi đấu cho Manchester City nhưng lại từ chối.
Ferguson hoài nghi, Rooney lại cho rằng Premier League đã “may mắn”
Có một nghịch lý thú vị trong câu chuyện Messi và Premier League. Sir Alex Ferguson từng hoài nghi khả năng Messi có thể dễ dàng thống trị bóng đá Anh, nơi một cầu thủ phải chịu sức ép thể lực, tốc độ và mật độ thi đấu khắc nghiệt hơn nhiều. Quan điểm ấy về sau được cô đọng thành câu hỏi nổi tiếng: Liệu Messi có thể tỏa sáng trong “một đêm mưa lạnh ở Stoke” hay không?
Nhưng thời gian lại khiến nhận định ấy trở nên đáng tranh luận. Wayne Rooney, người từng trải qua hàng trăm trận đấu tại Premier League, sau đó đưa ra quan điểm gần như ngược lại thầy cũ. Khi nói về Lamine Yamal và những màn trình diễn của cầu thủ trẻ này trước các đội bóng Anh, Rooney cho rằng Premier League đã “may mắn” vì Messi chưa từng chơi bóng tại đây. Theo cựu tiền đạo Manchester United, nếu đến Anh, Leo thậm chí có thể biến Premier League thành một “farmers' league”.
Tất nhiên, Rooney nói với sự cường điệu của một cựu danh thủ, nhưng nhận xét ấy đặt ra một câu hỏi rất đáng chú ý: Messi thực sự sẽ làm được gì nếu phải chơi 38 vòng Premier League ở thời kỳ đỉnh cao?
Tại La Liga, đối thủ đặc biệt nhất của Messi là Real Madrid, và mỗi trận El Clasico trở thành một trận đấu mang tính toàn cầu. Tại PSG, anh chơi ở một giải đấu mà đội bóng Paris thường có tiềm lực vượt trội phần lớn đối thủ. Premier League thì khác. Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Manchester United hay Tottenham đều có thể tạo ra những trận đấu lớn.
Thậm chí, những đội bóng như Stoke hay Everton trong những giai đoạn nhất định cũng đủ khiến một siêu sao phải trải qua 90 phút khó chịu. Vì thế, Premier League có thể không phải nơi Messi cần để chứng minh mình vĩ đại, nhưng chắc chắn là nơi khán giả muốn biết anh sẽ đối phó thế nào.
 |
| Messi từng bị Chelsea và Liverpool gieo kỷ niệm buồn. |
Messi từng hủy diệt các đội bóng Anh, nhưng cũng từng nếm trái đắng
Thực tế, Messi không xa lạ với bóng đá Anh. Arsenal từng là một trong những đối thủ ưa thích của anh. Messi ghi tới 9 bàn trong 6 lần gặp Arsenal tại Champions League. Manchester United cũng từng trở thành nạn nhân của số 10, đặc biệt trong hai trận chung kết Champions League năm 2009 và 2011.
Những màn trình diễn ấy cho thấy một điều: tốc độ, sức mạnh và tính va chạm của bóng đá Anh không phải bức tường đủ cao để ngăn Messi. Nhưng Chelsea lại đem đến câu chuyện khác.
Barcelona của Messi từng nhiều lần gặp Chelsea và hầu như ngộp thở. Hệ thống phòng ngự chặt chẽ, khả năng áp sát và cách Chelsea bóp nghẹt không gian khiến Messi có những trận đấu rất khó khăn, đặc biệt khi đối đầu Petr Cech.
Liverpool thậm chí còn để lại ký ức cay đắng hơn. Ở lượt đi bán kết Champions League 2018/19, Messi ghi hai bàn giúp Barcelona thắng 3-0, trong đó có một cú đá phạt tuyệt đẹp. Khi ấy, Barcelona tưởng như đã chắc chắn vào chung kết. Nhưng tại Anfield, Liverpool thắng 4-0 và tạo nên một trong những cuộc lội ngược dòng đáng nhớ nhất lịch sử Champions League. Còn Messi khi đó biến mất.
Messi từng khiến các đội bóng Anh khiếp sợ, nhưng cũng từng bất lực trước họ. Đó chính là lý do không thể chắc chắn rằng nếu sang Premier League, anh sẽ lập tức thống trị.
Điều hấp dẫn nằm ở chỗ Premier League không chỉ có một Real Madrid để chờ đợi ở những trận El Clasico. Messi sẽ phải đối đầu với hàng loạt đối thủ mạnh, đồng thời liên tục gặp những đội bóng có phong cách rất khác nhau. Một tuần là Liverpool pressing nghẹt thở, tuần sau có thể là một đối thủ kiểu Stoke City chơi bóng dài và tranh chấp quyết liệt trong một tối mưa lạnh.
Chúng ta không bao giờ biết Messi ở tuổi 25 sẽ làm được gì trong 38 vòng Premier League. Có thể anh sẽ thống trị. Cũng có thể Chelsea, Liverpool hay những đội bóng khó chịu ở nhóm giữa bảng sẽ khiến anh thất vọng nhiều hơn người ta tưởng.
Nhưng chính việc không bao giờ có câu trả lời mới khiến Premier League trở thành vùng đất bí ẩn và chương bị bỏ trống đáng tiếc nhất trong sự nghiệp Messi, dù không hẳn với anh, mà với khán giả.
Trong cuốn tự truyện “Carlo Ancelotti: Quiet Leadership”, người hâm mộ được nhìn thấy rõ hơn về cách quản trị con người của Carlo Ancelotti, người gặt hái rất nhiều thành công nhờ cách duy trì mối quan hệ tốt với cầu thủ cũng như các ông chủ đội bóng.
