 |
| Hình ảnh cận cảnh quả bóng trên sân vận động Arrowhead trước thềm World Cup 2026 tại sân vận động thành phố Kansas, Missouri. (Nguồn: Getty Images) |
Thành phố này đang đặt cược gần 200 triệu USD với hy vọng rằng việc đăng cai World Cup 2026 sẽ biến trung tâm vùng Trung Tây này thành một điểm đến du lịch mang tầm quốc tế. Đây được đánh giá là một mục tiêu đầy táo bạo.
Trước đó, giải đấu này đã bị gắn mác là "Kỳ World Cup của sự hỗn loạn" do những tranh chấp về vấn đề nhập cư và giá vé đắt đỏ. Canh bạc của thành phố Kansas là liệu họ có thể vượt qua tất cả những rào cản đó để thuyết phục du khách tiếp tục quay trở lại nơi đây hay không.
Ông Victor Matheson, Giáo sư tại Đại học Holy Cross và là một chuyên gia về kinh tế thể thao, chia sẻ với CNN: "Bạn đang tự đưa mình lên vũ đài quốc tế. Nhưng liệu chúng ta có thực sự nghĩ rằng những người đến từ Nhật Bản, Uzbekistan hay Cape Verde sẽ nói: 'Này, tôi đang chuẩn bị chuyển sang Mỹ sinh sống, và tôi sẽ chọn điểm đến là thành phố Kansas' không?"
| More from WVR |
 Kết quả bóng đá Bảng I World Cup 2026: Haaland lập cú đúp trong ngày ra mắt, Na Uy 'đè bẹp' Iraq 4-1 |
Các quan chức địa phương khẳng định đây chính là cơ hội lớn, khi mà thành phố Kansas chưa từng đăng cai một sự kiện nào có quy mô hoành tráng đến vậy, và có thể sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai.
Bà Jenny Wilson, Phó Chủ tịch phụ trách phát triển du lịch tại Visit KC, cho biết các nhà tổ chức dự kiến sự kiện sẽ mang lại hơn 653 triệu USD tác động kinh tế trực tiếp thông qua các hoạt động bán lẻ, ẩm thực, dịch vụ lưu trú và nhiều lĩnh vực khác.
Ban tổ chức kỳ vọng sẽ đón hơn 650.000 lượt khách, một con số đủ để lấn át toàn bộ dân số khoảng 520.000 người của chính thành phố này.
Để chuẩn bị, thành phố Kansas đã tăng cường các tuyến giao thông công cộng kết nối đến sân bay, sân vận động và lễ hội người hâm mộ (fan festival) ở trung tâm thành phố. Người dân địa phương cũng tích cực cho thuê lại không gian sống của mình. Đại diện của Uber cho biết, công ty đang bổ sung thêm tài xế trong bối cảnh các quan chức thành phố lên kế hoạch cho 6 trận đấu tại đây.
 |
| Các băng rôn về World Cup chào đón du khách tại sân bay thành phố Kansas trước thềm World Cup 2026. (Nguồn: Getty Images) |
Tuy nhiên, thành phố Kansas vẫn ở thế yếu. So với 16 thành phố đồng đăng cai trên khắp Bắc Mỹ, nơi đây có rất ít chuyến bay thẳng ra nước ngoài, và giá vé máy bay cũng không hề rẻ. Người hâm mộ có thể sẽ không ở lại cho những kỳ nghỉ dài ngày hơn.
Thêm vào đó, thành phố Kansas đang phải cạnh tranh với những cái tên sừng sỏ như Mexico City, Los Angeles và Miami, những đô thị có khả năng bù đắp các khoản chi phí World Cup khổng lồ nhờ vào các sự kiện và hoạt động giải trí khác diễn ra quanh năm.
Thị trưởng thành phố Kansas, ông Quinton Lucas, khẳng định: "Chiến thắng đối với một thành phố có nghĩa là gì? Khi nào thì một thành phố nên đầu tư vào những sự kiện kiểu này? Hy vọng rằng kỳ World Cup này sẽ cho chúng tôi cơ hội để kiểm chứng những điều đó".
Những kỳ vọng lớn lao
Giải đấu World Cup trị giá hàng tỷ USD này phụ thuộc lớn vào việc các nước chủ nhà phải tự chi trả cho cơ sở hạ tầng, giao thông, nhân sự và an ninh. Nguồn ngân sách từ thành phố, tiểu bang và liên bang đã được huy động để tài trợ cho các nỗ lực của thành phố Kansas.
Dù vậy, theo bà Pam Kramer, Giám đốc điều hành của KC2026 (tổ chức quy hoạch World Cup hàng đầu của thành phố Kansas), lịch sử vẫn ghi nhận những trường hợp thành công. Chẳng hạn, Thế vận hội Mùa hè 1996 đã giúp vực dậy nền kinh tế và nâng cao uy tín toàn cầu của thành phố Atlanta.
Do đó, thành phố Kansas cũng kỳ vọng vào một kịch bản tương tự, chẳng hạn như việc tổ chức các sự kiện nông nghiệp dành cho các giám đốc điều hành và các nhà lãnh đạo thương mại đã có mặt tại thành phố để theo dõi các trận đấu.
Ngoài ra, một lợi thế lớn là thành phố Kansas không phải xây dựng các sân vận động mới, giúp tiết kiệm được một khoản chi phí khổng lồ.
 |
| Toàn cảnh thành phố Kansas, Missouri, nơi sẽ đăng cai sáu trận đấu trong Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA 2026. (Nguồn: Getty Images) |
| More from WVR |
 Kết quả bóng đá Bảng I World Cup 2026: Mbappe lập cú đúp lịch sử, Pháp đánh bại Senegal 3-1 trong ngày ra quân |
Tuy nhiên, giải đấu cũng mang lại không ít rắc rối khác.
Các biện pháp hạn chế thị thực (visa) và chính sách nhập cư của chính quyền Tổng thống Trump đang khiến du khách nước ngoài e ngại. Trong khi đó, mức giá vé đắt đỏ do FIFA đưa ra cũng đã kích ngòi cho một cuộc điều tra từ các tổng chưởng lý của New York và New Jersey. Thêm vào đó, nhiều trận đấu lại được tổ chức tại các địa điểm cách xa nhau tới hàng trăm dặm.
Ngoài ra, lượng đặt phòng khách sạn trên toàn quốc đang ảm đạm hơn so với kỳ vọng của các thành phố đăng cai. Ngành du lịch Mỹ hiện đang kỳ vọng nhiều hơn vào nhóm khách nội địa, những người có thể chỉ đặt phòng trong một hoặc hai đêm.
Tại thành phố Kansas, thực trạng này đồng nghĩa với việc ban tổ chức phải liên tục điều chỉnh các mô hình dự báo về số lượng người sẽ có nhu cầu sử dụng dịch vụ xe đưa đón hoặc khách sạn. Thị trưởng Lucas thừa nhận, một số quyết định rốt cuộc chỉ dựa trên "những dự đoán có cơ sở".
Ban đầu, các nhà tổ chức lo ngại thành phố Kansas sẽ không có đủ phòng khách sạn, vì vậy thành phố đã nới lỏng quy định để người dân dễ dàng cho thuê nhà hơn.
Ông Jamie Lane, nhà kinh tế trưởng tại AirDNA (đơn vị theo dõi thị trường cho thuê ngắn hạn như Airbnb và VRBO trên toàn cầu), cho biết tính đến cuối tháng 5, thành phố Kansas đã tăng lượng phòng cho thuê ngắn hạn lên tới 56% - mức tăng cao nhất bỏ xa bất kỳ thành phố đăng cai nào khác.
Kỳ vọng và thực tế
Ông Lane cho biết khoảng 55% số phòng cho thuê ngắn hạn tại thành phố Kansas đã được đặt trước những ngày diễn ra trận đấu, và ông kỳ vọng con số này sẽ còn tăng lên. Cho đến nay, các chủ nhà vẫn đang kiên quyết giữ giá. Các phòng còn trống hiện có giá cao hơn 182% so với cùng kỳ năm ngoái, thuộc nhóm mức giá đắt đỏ nhất cả nước.
"Đây là câu chuyện giữa kỳ vọng và thực tế," ông Lane nhận định. "Kỳ vọng ban đầu là: 'Tôi sẽ cháy phòng từ hai tháng trước với mức giá tăng gấp bốn lần'. Còn giờ đây, khi thực tế diễn ra, cục diện trở thành: 'Tôi sẽ có khách đặt trước một tuần với mức giá tăng gấp đôi."
 |
| Áo phông chủ đề World Cup đang được bày bán tại cửa hàng pop-up mới khai trương của hãng Charlie Hustle. (Nguồn: Charlie Hustle) |
Charlie Hustle, thương hiệu áo thun mang phong cách cổ điển, vẫn tin tưởng rằng du khách sẽ đến. Công ty đã mở một cửa hàng tạm thời (pop-up) mới, ra mắt bộ sưu tập giới hạn hợp tác với Liên đoàn Bóng đá Mỹ và đang bán những chiếc áo thun kết hợp hình quốc kỳ với thiết kế hình trái tim đặc trưng của thương hiệu.
Bà Katia Parker, Phó Chủ tịch thương hiệu, cho biết: "Khi khách hàng bước vào cửa hàng của chúng tôi, không gian đó phải toát lên bầu không khí World Cup".
Tại quán Johnny's Tavern, một số kế hoạch đã phải thay đổi vào phút chót. Nhà hàng từng có ý định tự động cộng thêm 18% phí dịch vụ (tiền tip) vào mỗi hóa đơn, do văn hóa tiền tip của khách quốc tế thường khó lường.
Tuy nhiên, đối tác quản lý Kyle Witherspoon cho biết họ đã đảo ngược quyết định này trong vài ngày qua. Lý do là nhà hàng không thấy có nhiều du khách nước ngoài ghé thăm, và việc áp dụng phí tự động có nguy cơ gây mất lòng thực khách địa phương trong thời gian này.
"Chúng tôi không biết liệu mình làm vậy có đúng hay không," ông Witherspoon chia sẻ. "Làm thế nào để vừa chăm lo tốt cho nhân viên, lại vừa không bỏ rơi những khách hàng thân thiết đã gắn bó với chúng tôi từ trước đến nay? Đó là một ranh giới mong manh mà chúng tôi đang cố gắng cân bằng".
