Tại một buổi cinetour của phim điện ảnh Ai Thương Ai Mến cách đây chưa lâu, khoảnh khắc Thu Trang không kìm được nước mắt khi lắng nghe lời động viên từ một khán giả lớn tuổi đã nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội. Không phải một màn phát biểu được chuẩn bị sẵn, cũng không phải chiêu trò tạo cảm xúc, giọt nước mắt ấy đến rất tự nhiên như cách một người làm nghề đối diện trực tiếp với sự kỳ vọng và cả những áp lực vô hình.
Giọt nước mắt của Thu Trang nhận được sự đồng cảm của số đông khán giả.Trước các khán giả lớn tuổi, Thu Trang nhẹ giọng bộc bạch: "Con cũng mới có sản phẩm thứ hai. Nếu có điều gì con làm chưa tốt, mong mọi người góp ý để con làm tốt hơn những sản phẩm sau". Lời chia sẻ mộc mạc ấy chạm đến sự đồng cảm của nhiều người, bởi nó phản ánh rất rõ tâm thế của một đạo diễn đang ở giai đoạn bản lề khi vừa bước ra khỏi hào quang thành công, vừa đối diện với lựa chọn khó khăn cho con đường phía trước.
Trong bối cảnh thị trường phim Việt ngày càng cạnh tranh khốc liệt, Ai Thương Ai Mến không phải một dự án "dễ xem, dễ thắng". Phim chọn bối cảnh miền Tây xưa, nhịp kể chậm rãi, nhiều khoảng lặng, đòi hỏi khán giả phải kiên nhẫn và sẵn sàng bước vào một không gian giàu hoài niệm. Đây là kiểu lựa chọn mà không ít nhà làm phim e dè, nhất là sau khi đã nếm trải thành công phòng vé.
Trước đó, với Nụ Hôn Bạc Tỷ đạt doanh thu hơn 200 tỷ đồng, Thu Trang hoàn toàn có thể tiếp tục khai thác công thức quen thuộc với câu chuyện hiện đại, tiết tấu nhanh, yếu tố giải trí rõ ràng. Đó là con đường an toàn, thậm chí rất hợp thị trường. Nhưng Ai Thương Ai Mến cho thấy cô đã chọn đi ngược dòng.
Thu Trang lựa chọn đi ngược dòng, không lặp lại chính mình sau thành công của phim đầu tay.Lựa chọn ấy không chỉ khó về mặt sáng tạo, mà còn tiềm ẩn nhiều rủi ro thương mại. Song chính quyết định không lặp lại chính mình, không làm phim để "ăn theo" thành công cũ đã bộc lộ rõ thái độ làm nghề của Thu Trang. Thay vì chạy theo thị hiếu ngắn hạn, cô quay về với miền Tây xưa - một không gian văn hóa đòi hỏi sự nghiên cứu, sự thấu hiểu và cả sự trân trọng.
Điều đáng nói là văn hóa vùng miền trong Ai Thương Ai Mến không xuất hiện như một lớp áo trang trí. Nó được đặt vào trung tâm câu chuyện, được kể bằng sự chậm rãi, tiết chế và đầy tôn trọng. Trong bối cảnh điện ảnh Việt hiếm khi dành nhiều đất cho những không gian văn hóa được khai thác kỹ lưỡng, nỗ lực này trở nên đáng ghi nhận.
Sự tử tế ấy còn thể hiện rõ trong cách Thu Trang xây dựng dàn diễn viên khi phim không phụ thuộc hoàn toàn vào những gương mặt đang "hot" mà là sự kết hợp giữa nghệ sĩ gạo cội, những cái tên lâu ngày vắng bóng và lớp diễn viên trẻ. Sự trở lại của Ngọc Thuận hay NSƯT Ngọc Hiệp không mang tính hoài niệm đơn thuần, mà được đặt đúng vai, đúng nhịp, để năng lực diễn xuất thực sự có đất tỏa sáng.
Sự tử tể còn thể hiện rõ trong cách Thu Trang xây dựng dàn diễn viên.Đảm nhận cùng lúc nhiều vai trò đạo diễn, nhà sản xuất, đồng biên kịch và diễn viên chính, Thu Trang tự đặt mình vào áp lực lớn. Thế nhưng, thay vì chọn lối kể an toàn, cô mạnh dạn phá vỡ cấu trúc tuyến tính quen thuộc, đan xen quá khứ và hiện tại để đào sâu số phận nhân vật. Cách kể này không nhằm phô diễn kỹ thuật, mà để khán giả hiểu rằng mỗi lựa chọn ở hiện tại đều mang theo dư âm của những gì đã qua.
Đặc biệt, sự tiết chế trong cách khai thác hình ảnh người phụ nữ cho thấy bản lĩnh của một đạo diễn nữ làm nghề tỉnh táo. Phim không hô hào khẩu hiệu, không tạo ra những hình mẫu lý tưởng hóa, mà kể câu chuyện về một người phụ nữ bình thường trải qua mất mát, tổn thương nhưng vẫn giữ được niềm tin và sự bền bỉ.
Lựa chọn của Thu Trang dù không mang về thành công doanh thu song lại thể hiện rõ bản lĩnh của một nữ đạo diễn đã đi qua mọi thăng trầm trong showbiz Việt.Vì thế, Ai Thương Ai Mến không chỉ là một bộ phim, mà còn là tuyên ngôn nghề nghiệp của Thu Trang ở thời điểm này. Một lựa chọn làm phim tử tế, không lặp lại mình, không chạy theo hào quang cũ, và tin rằng cảm xúc chân thành dù lặng lẽ vẫn sẽ tìm được người đồng cảm.
