General Motors vừa tuyên bố ngừng phát triển xe taxi tự lái, chấm dứt một dự án kéo dài nhiều năm vốn ‘vắt kiệt’ hàng tỷ USD. Nhà sản xuất ô tô cho biết sẽ sáp nhập công ty con Cruise, đơn vị đang thực hiện dự án, vào hoạt động chính của mình.
Động thái đưa GM ra khỏi ngành công nghiệp mà người ta tin rằng một ngày nào đó có thể trị giá hàng trăm tỷ USD nếu giải quyết được các rào cản công nghệ lớn. Elon Musk, giám đốc điều hành của Tesla và các giám đốc điều hành khác của Thung lũng Silicon đã phác họa một tương lai nơi hàng nghìn chiếc xe không người lái chở hành khách đến các điểm đến định sẵn.
Với Mary T. Barra, giám đốc điều hành của GM, lợi nhuận thu được còn quá xa vời để biện minh cho chi phí phát triển công nghệ này, vốn đã khiến công ty thiệt hại 10 tỷ USD.
“Bạn phải hiểu chi phí vận hành một đội xe robotaxi, vốn không phải là hoạt động kinh doanh cốt lõi của chúng tôi và rất tốn kém”, bà nói và cho biết GM sẽ tập trung vào công nghệ cho phép xe tăng tốc và phanh mà không cần sự can thiệp của người lái trong một số điều kiện nhất định. Mục tiêu cuối cùng là phát triển những chiếc xe có thể tự lái mà không cần sự giám sát của con người.
Đạt được mức độ tự chủ của xe là cực kỳ khó. Cruise trước đó đã phải đình chỉ dịch vụ taxi tự lái ở San Francisco khi một trong những chiếc xe của hãng đâm và kéo lê một người đi bộ.
Người dân và quan chức San Francisco rất thất vọng với những chiếc xe Cruise mắc kẹt trên đường phố. Chúng thậm chí còn gây cản trở công tác cứu hộ của lính cứu hỏa và cảnh sát. Theo Darius Luttropp, một quan chức tại địa phương, các sự cố về xe tự hành ở San Francisco đã tăng lên “mức đáng lo ngại”.
“Chúng tôi cứ nghĩ công nghệ kỳ diệu này sẽ hoạt động giống như người lái xe. Tuy nhiên, hóa ra không phải như vậy”, ông nói.
GM là một trong số nhiều công ty đang nghiên cứu taxi tự lái. Waymo, đơn vị của công ty mẹ Google, cung cấp dịch vụ taxi tự lái tại San Francisco, Los Angeles và Phoenix có kế hoạch mở rộng sang Atlanta, Miami và Austin, Texas. Tesla, Amazon và các công ty khác cũng dự tính cung cấp các dịch vụ như vậy.
Giống như hầu hết các nhà sản xuất ô tô lớn, GM đang phải đối mặt với nhu cầu ô tô ảm đạm và chịu áp lực đầu tư vào công nghệ mới, bao gồm cả xe điện, để cạnh tranh với các nhà sản xuất ô tô mới nổi của Trung Quốc. Các nhà phân tích cho biết một số nhà sản xuất Trung Quốc đã vượt qua các đối thủ cạnh tranh từ Châu Âu và Mỹ về công nghệ tự động.
Quyết định sáp nhập Cruise vào GM sẽ tiết kiệm được 1 tỷ USD/năm, công ty cho biết. GM đang chịu áp lực cắt giảm chi phí sau khi tuyên bố hồi tuần trước rằng hãng sẽ phải chịu khoản lỗ hơn 5 tỷ USD vì tái cấu trúc hoạt động tại Trung Quốc.
William Riggs, giáo sư tại Đại học San Francisco, người nghiên cứu về xe tự hành, cho biết: “Cruise đã có một sản phẩm cực kỳ khả thi với số vốn đầu tư lớn, vì vậy tôi hơi ngạc nhiên khi họ ngừng phát triển sản phẩm này”.
Tuy nhiên, ông cũng nói thêm rằng bằng cách cải tiến các phương tiện cá nhân bằng công nghệ của Cruise, GM có thể “ngay lập tức thu được lợi nhuận” từ một số khoản đầu tư trước đó trong khi vẫn cắt giảm được lỗ.
Trước đó, người đồng sáng lập và cựu giám đốc điều hành của Cruise, Kyle Vogt đã từ chức vào tháng 11 năm ngoái, chưa đầy một tháng sau vụ việc ở San Francisco. Tám tháng sau, vào tháng 6, Cruise bổ nhiệm Marc Whitten, cựu giám đốc điều hành của công ty trò chơi điện tử Unity, làm giám đốc điều hành.
Hiện không rõ bao nhiêu việc làm tại Cruise sẽ bị ảnh hưởng bởi quyết định này. Năm ngoái, Cruise đã sa thải 900 trên tổng số 3.800 nhân viên vào thời điểm đó.
Theo Dave Cortese, thượng nghị sĩ bang California đại diện cho Thung lũng Silicon, hoạt động thử nghiệm rầm rộ của ngành công nghiệp xe tự hành đã “tạo ra nhiều căng thẳng và làm mất lòng tin sâu sắc”. Những mô phỏng có thể đúng trong một số trường hợp, song trong thực tế thì không chắc.
Được biết kể từ khi mua lại công ty vào năm 2016, GM. đã chi hơn 8 tỷ USD, song Cruise lại lỗ 3,48 tỷ USD vào năm ngoái và thêm 519 triệu USD trong 3 tháng đầu năm 2024. Sau khi nhận ra rủi ro của quá trình di chuyển quá nhanh, công ty hiện quyết định giảm tốc để an toàn.
Theo: The NY Times, WSJ